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[次时代——网络游戏篇1，一部史诗式传奇]
早在2001年，Blizzard就对外公布了MMORPG《World of Warcraft》（魔兽世界）的开发计划，那时连《Warcraft III》还没有开发完成，Blizzard就已经开始着手开发《World of Warcraft》了。Blizzard在之前从未开发过网络游戏，更没开发过MMORPG，但是Blizzard不会因为这个理由就停止前进。随着网络化的发展，网络游戏，尤其是MMORPG的社会影响力与日俱增，越来越多的玩家加入其中，从玩家数量上来看其发展速度已经超过了单机游戏，甚至超过了对战游戏，PC游戏网络化的趋势非常明显，Blizzard无法对此视而不见。
《World of Warcraft》是在2000年开始正式提上开发日程的，在2004年于美国公开测试，历经四年，《World of Warcraft》是目前为止Blizzard开发时间最长的游戏。期间经历了《Warcraft III: Reign of Chaos》的发售和《Warcraft III: The Frozen Throne》的发售，如今看来，《World of Warcraft》和这两款RTS游戏在设计上相互之间有很大的影响。虽然《World of Warcraft》和《Warcraft III》在游戏类型上完全不同，但无论是剧情、人物、种族、兵种、系统等，都有太多相似的地方。
《Warcraft III》凭借对“电子竞技”的大力支持，获得了全世界的广泛关注，再加上丰富多彩的RPG地图，《Warcraft III》吸引了大批非对战玩家，这让《World of Warcraft》有了一个庞大的玩家基础，《World of Warcraft》的虚拟背景早就获得了玩家的认同。因此可以把《World of Warcraft》看作《Warcraft III》的延续，也可以把《Warcraft III》看作《World of Warcraft》的先锋。
2004年11月10日，《World of Warcraft》在北美开始公开测试，短短一天就有全球各地数十万玩家注册了游戏帐号，为保证服务器的正常运转，Blizzard第二天就关闭了帐号注册，北美公开测试至11月18日结束，历时一周。在封闭测试和公开测试期间，Blizzard对游戏客户端、服务器和数据库结构作了大量修改，对《World of Warcraft》作了数千项改进。在北美公开测试结束后，所有人物和帐号全部删除，并对游戏程序进行最后的优化。2004年11月23日，《World of Warcraft》在北美正式开始运营。
虽然《World of Warcraft》在2004年11月份才开始公开测试，但是轻松的赢得了2004年最佳网络游戏的评价。《World of Warcraft》在欧美轻松的击败了久负盛名的《Everquest 2》，在亚洲更是毫无悬念的胜过了《天堂2》。不可否认《Everquest》也是一款优秀的MMORPG，但是其过于强调繁复的差异性导致上手极难，而 Blizzard对游戏的理解是“易于上手，难于精通”， Blizzard对游戏的深刻理解和精益求精的游戏品质再次获得了全世界玩家的认同。
作为美式MMORPG，《World of Warcraft》继承了美式RPG的主要特色——强调团队的作用，在《World of Warcraft》中如果没有团队的话，那么至少会错过一半的游戏内容。为了照顾不同的玩家，《World of Warcraft》对团队的要求分为“临时团队”和“固定团队”。“临时团队”是玩家在游戏中为了某一个或者某几个任务而组成的临时小组，完成任务以后就会解散；而“固定团队”则是一些玩家为了攻克一些难度较高的大型副本而组成人员相对要稳定的小组，“固定团队”不但对职业的搭配有要求、而且在规则上也要严格得多。
Blizzard 对“临时团队”和“固定团队”的团队划分体现了其对LightUser和HeavyUser的划分和重视，Blizzard让所有的LightUser都觉得“易于上手”，也让所有的HeavyUser都能感到“难于精通”。
另外种族、阵营和战场的设定体现了《World of Warcraft》的另一个设计核心——对抗，《World of Warcraft》的对抗和《Warcraft III》的对抗有很大的不同，《Warcraft III》的对抗核心是“竞技性”，而《World of Warcraft》的对抗趋向于“多样性”。在《World of Warcraft》中玩家之间可以选择决斗，可以去中立地区寻找并攻击敌对阵营的玩家，也可以去战场进行有限对抗的战争，多样的游戏方式吸引了多样的玩家。
《World of Warcraft》在系统、画面、音乐、人物形象、种族设定、任务、装备、操作、技能、战争等各方面都达到了当今的顶级水平。《World of Warcraft》有着丰富的环境和多种多样的游戏方式，如果玩家想要成为某个交易技能的大师，则可以完全忽略游戏的PvP因素，仍有很多乐趣，就像游乐园适于任何年龄的人参与。
对于游戏的内涵，Blizzard感到非常满意，它已经在暴雪艺术家们的手中经历了4年的精心雕琢。玩家在游戏中能体验背叛、冲突、黑暗的力量，在许多情况下担当英雄的角色，感觉自己真正和世界融为一体。
Blizzard力图吸引所有的玩家，因为Blizzard相信一款MMORPG的成功不仅在于其特性，也取决于吸引的玩家数量。因此无论游戏内容制作的如何优秀，首要问题永远是“易于上手”。“易于上手，难于精通”，这是Blizzard从自己过去的游戏和对市场上许多游戏的错误中学习到并建立起的游戏设计理念。
2005年10月28日，Blizzard公布了《World of Warcraft》的第一个资料片《The Burning Crusade》，《World of Warcraft》问世还不到一年就推出了第一个资料片，Blizzard的创作活力依然，并没有懈怠。2007年1月16日，《The Burning Crusade》的游戏盘在北美和欧洲同步发售，并于当天服务器更新至《The Burning Crusade》。在24小时的时间里《The Burning Crusade》卖出了240万份，这让Blizzard惊喜不已。
《World of Warcraft》首席制作人Shane Dabiri：“我们对当今网游市场做过一些分析，希望至少能进入前三名。但我们没有料到在第一周就登上第一名！谢天谢地，我们有准备适应玩家数量增长的后备计划。我们不得不提前启动后备计划。这是我玩过的最激动人心的网络游戏。我甚至要说：这简直是一部史诗式的传奇。再次声明，我也许有点偏向。”
自Blizzard在2004年11月发售《World of Warcraft》之后，两年时间为Blizzard带来了10亿美元，目前全世界的付费玩家有800万人。也许Shane Dabiri是有点偏心，但《World of Warcraft》确实称得上是一部史诗式的传奇。
[次时代——网络游戏篇2，世界的和中国的]
欧美风格的RPG游戏在中国总是不太受欢迎，其庞大复杂的系统设定确实让人叹为观止，但中国玩家历来对欧美RPG的游戏背景缺乏认同，直到《World of Warcraft》在中国出现。
韩国兴起的“电子竞技”比赛让国内的玩家对《Warcraft III》趋之若鹜，再加上Blizzard在中国玩家心中已经被神化了的品牌形象，《World of Warcraft》一经公布就是中国玩家最期待的游戏之一。
《World of Warcraft》在中国的运营权由第九城市信息技术有限公司获得，而当时的这个二流网络游戏代理公司一跃而成为国内的网络游戏公司前三甲，“九城”这个简称在网络上的出现频率大幅提高。
Blizzard曾经宣布中国的《World of Warcraft》将由四家公司共同运营，但是九城一次性的付了300万美元版权代理费，另用1300万美元作为市场宣传、推广费用，并在收费后四年内每个季度支付160万美元到370万美元作为版权税。这种大手笔并不是因为某某独具慧眼，更多的是一种赌徒心态的体现，这种赌徒心态作为《World of Warcraft》在中国的一个组成部分一直在发挥作用。
2005年4月26日，《World of Warcraft》在中国开始公开测试，期待已久的玩家一拥而入，几乎所有服务器都处于负载状态。2005年6月6日，《World of Warcraft》在中国开始正式收费运营，从此《World of Warcraft》成了中国最受欢迎的网络游戏，也是在中国社会中影响力最大的网络游戏。
欧美网络游戏第一次在中国获得了成功，对于中国玩家来说也是第一次和世界玩家做了同一个选择。但中国玩家的游戏方式和世界上其他地区的玩家完全不同，在这点上很难一致。
《World of Warcraft》和过去在中国流行多年的韩国式网络游戏完全不同，《World of Warcraft》强调对抗，但是不强调暴力，这不是很符合中国玩家已经养成的游戏习惯，但中国玩家的创造力弥补了这点。在全世界的《World of Warcraft》服务器里，中国玩家都有共同的特点，唯利是图、逞凶斗狠、恶意杀戮、肆意辱骂等，中国玩家的形象也慢慢的在世界玩家中形成了一道独特的风景线。很多中国玩家也不满意这样的结果，在指责的同时甚至提到了素质问题。恶意杀戮、肆意辱骂只是一个手段，和个人素质确实有关，但并非是完全由个人素质决定的。中国人的生存压力在全世界的排名中历来是比较高的，而中国特色的生活环境让绝大多数中国人都积郁了太多的不满，再加上中国人释放压力的方式非常少，甚至没有，这就导致了中国玩家在游戏中优先考虑的是释放压力，发泄不满。
在网络游戏中，游戏方式和游戏环境所体现的不是个人观念、个人行为和个人素质，游戏方式和游戏环境是由玩家的群体行为来决定。游戏中建立的虚拟关系基本上是现实社会的一个折射，一个缩影，并不是一个脱离现实的世外桃源。对于欧美玩家来说《World of Warcraft》只是一个优秀的消遣工具，但对于很多中国玩家来说《World of Warcraft》却是用来弥补现实生活中几乎永远无法获得的满足感和成就感。这些行为并不是由素质的高低起决定作用的。
中国玩家和世界玩家作了同一个选择，但是差异也很明显，中国特色的玩家更多的是由社会环境造成的，这并非是素质问题，毕竟我们不能靠一个软件来解决社会问题。
中国特色的玩家只是中国《World of Warcraft》服务器的主要特色之一，另一个主要特色是富有赌徒精神的九城公司的运营策略和运营方式。
在《World of Warcraft》正式推出之前，没有人知道《World of Warcraft》会成为世界上最受欢迎的网络游戏，包括Blizzard。因此尽管当时《World of Warcraft》是最受期待的网络游戏，但九城以巨额资金和自身的全部资源独揽《World of Warcraft》在中国的运营权之后无人不惊奇，几乎所有人都相信，这只是“一个游戏的兴衰决定了一个公司的兴衰” 的再一次演绎。所幸《World of Warcraft》获得了中国玩家的认可和赞同，越来越多的中国玩家加入到《World of Warcraft》之中。
《World of Warcraft》在中国是2005年6月6日开始正式收费的，在九城的财务报表中可以看到，《World of Warcraft》的营业收入始终占据了九城95%以上的营收比重，在《World of Warcraft》成为中国排名第一的网络游戏的同时，九城也成了中国的最有影响力的网络游戏公司之一。
但是九城的利润点只有《World of Warcraft》一个，这让九城非常担心《World of Warcraft》衰落之后的情况，因此九城在从《World of Warcraft》获得丰厚利润的同时也在积极地开发其他项目，其中包括花巨额代理费代理大量的知名网络游戏。
“因为《World of Warcraft》很受期待，因此《World of Warcraft》非常赚钱；那么更多的代理那些颇受期待的知名网络游戏，总会有几个也会非常赚钱。”就是抱着这样的运营理念，九城把从《World of Warcraft》获得的资金大量投入在其他网络游戏上，按照九城的理论，“希望玩家从A游戏转移到B游戏，而不要去玩其他公司的网络游戏”。而与此同时，韩国这个网络游戏“批发中心”大幅提高了所有的网络游戏代理费，这让中国的代理公司叫苦不迭，但还是妥协了，其中就是以九城为首。
2006年5月29日，九城以3500万美元的代理费，另加30％分成费的巨额代价取得了《Hellgate：London》（暗黑之门：伦敦）在中国的独家运营权。这个游戏的最大卖点是游戏开发小组有一些前Blizzard员工、《DIABLO》游戏的开发人员，因此《Hellgate：London》的中文名叫“暗黑之门”，而不是直译的“地狱之门”，这本身就是一个炒作。这个代理费是《World of Warcraft》的10倍以上，也是中国网络游戏历史上最高的。这只是九城开发的其中一个项目，其它还有《激战》、《奇迹世界》、《卓越之剑》等等，九城希望利润点多元化，避免《World of Warcraft》对自己的制约，但至今都没有成功，《World of Warcraft》依然是九城的最主要营收项目。（九城的总裁还收购了一个足球队来作为个人娱乐的投入）
九城不想依赖《World of Warcraft》，但又不能不依赖，这种矛盾的态度也影响了《World of Warcraft》的运营。《World of Warcraft》的服务器在全世界都出现了“高延迟”的情况，但是由于中国玩家数量较多，因此中国服务器的“高延迟”更普遍，再加上九城对玩家的抱怨反应冷淡，再加上宣传费的缩减，大量玩家流失。九城采取了合并服务器的方法来维护《World of Warcraft》的运行，还采取了“合用服务器”的策略，这让“高延迟”的情况愈演愈烈。
九城从《World of Warcraft》获得丰厚回报后降低了《World of Warcraft》的宣传费用和运营成本，同时大量代理其他网络游戏，这让Blizzard很不满，因此《World of Warcraft》的资料片《World of Warcraft: The Burning Crusade》迟迟没有交付九城。
全世界有800万《World of Warcraft》付费玩家，其中中国有350万，而中国却几乎是全世界最后升级到资料片的国家，最主要原因就是Blizzard和九城之间存在诸多的意见分歧。
[次时代——网络游戏篇3，太空战和地下城]
《World of Warcraft》是进入中国的欧美网络游戏之中唯一一款称得上“成功”的游戏，其它进入中国的欧美网络游戏也都受到了追捧，但最终都未能获得更广泛的影响力。
2006年6月12日，欧美著名网络游戏《EVE》（星战前夜?EVEOnline）在中国进入公开测试阶段。2006年7月17日，《EVE》在中国开始收费运营，代理公司是光通。
《EVE》是继《World of Warcraft》之后进入中国的另一个久负盛名的欧美网络游戏，是一款“星战”题材的网络游戏，在很多设定方面都和《Homeworld》类似，在宣传的初期以“网络版《Homeworld》”为口号。《EVE》和《Homeworld》很像，但是却不似《Homeworld》那样以画面见长。
《EVE》主要有两个特点：一，单一服务器架构。《EVE》的玩家不像其他网络游戏那样划分为数个服务器组，《EVE》只有一个服务器组，所有的《EVE》玩家都是在同一个服务器里，这为玩家之间的广泛交流提供了条件。二，《EVE》没有既定的发展路线，没有固定的主线剧情，《EVE》的发展完全由玩家来决定。玩家组成众多的军团，而各军团之间的势力消长就是《EVE》的剧情，历史完全由玩家来创造。
除了这两个主要特点外，《EVE》对团队和组织的要求达到了新的高度，《EVE》的历史由各“军团”书写，这就注定了强调个人的自由玩家无法成为《EVE》的主流玩家，甚至默默无闻，这可以算得上是欧美网络游戏中“自由”、“团队”这两个最大的基础要素的最新诠释。
“我们的任务，仅仅是提供工具、制定规则，而一切冒险和乐趣，由玩家自己创造。”这正是《EVE》的开发小组——冰岛CCP的制作理念。只是提供了一个平台，历史由玩家创造。这确实是个很有创意的设计，为网络游戏的发展写上了精彩的一笔。
《EVE》也曾经是中国玩家颇为期待的一款网络游戏，不过当《EVE》公测之后，其复杂的设定和不友好的游戏界面吓倒了一大片中国玩家。虽然在公测的几个小时里就有数万玩家挤入《EVE》的服务器，但是真正留下来的玩家并不多，甚至在收费之前就有大量玩家离开了。
《EVE》在中国并不是特别受欢迎，最主要的原因就是其复杂的设定让游戏难于上手，令LightUser无所适从。从《EVE》的设定中可以看出Blizzard“易于上手”的制作理念何其精辟。
2005年11月1日，欧美网络游戏的另一力作《Dungeons & Dragons Online: Stormreach》（龙与地下城Online：风暴来临）在中国开始第一次内部测试。2006年8月28日，《Dungeons & Dragons Online: Stormreach》在中国进入公开测试阶段，时至今日公开测试仍然未结束。
众所周知，D&D规则（龙与地下城规则）是欧美流行最广泛的一个桌面游戏，而衍生的AD&D规则（高级龙与地下城规则）更是开创了欧美 RPG的先河。可以说AD&D是欧美RPG的鼻祖。历史如此久远的鼻祖级游戏对于最喜欢论资排辈的中国人来说自然是绝对值得期待，因此尽管其4个阶段的测试显得非常缓慢，但很多中国玩家都期待其成为继《World of Warcraft》之后的另一个史诗式传奇。
《Dungeons & Dragons Online: Stormreach》的制作公司是Turbine，据称Turbine是按照AD&D 3.5版本为基础设计的游戏背景和各种系统设定，不过在职业设定和阵营设定上稍显混乱，九大阵营、五个种族、9种职业这些设定并非完全忠实于 AD&D 3.5，最重要的是这些设定没能达到很好的平衡，因此《Dungeons & Dragons Online: Stormreach》既没有得到老玩家的认可，也没能吸引住新玩家。
也许《Dungeons & Dragons Online: Stormreach》在欧美可以获得不错的成绩，但恐怕无法达到《World of Warcraft》的水平，在中国就更不可能了。
D&D在欧美流传的非常广，其社会影响力比较高，但在中国只有很少的一部分人接触过D&D，而D&D系列游戏在中国也历来不是很受欢迎，基本属于边缘玩家，因此D&D在中国的社会影响力微乎其微。而其复杂的设定丝毫不亚于《EVE》，这绝对可以“阻挡”住大量的 LightUser。
欧美的网络游戏数量并不算多，但品质优良，遗憾的是欧美风格的网络游戏不并不适应中国玩家的游戏习惯和游戏方式，除了《World of Warcraft》之外，欧美网络游戏在中国并没有多少作为。
