在《三国演义》小说中对陶谦最主要描写的桥段就是这段三让徐州了。由于牵扯到刘备，陶恭祖的这个“三让徐州”在读者之中有了一定的争议，而在历史上对陶谦也有两种不同的意见，陈寿、范晔等人对他评价很低，但时人东吴张昭却对他持肯定意见。张昭被陶谦硬邀请出仕，拒绝。陶谦以为被轻视，把他拘押，为好友赵昱所救，逃往南方。 《三国志12》中的陶谦膘肥体壮，除了胡子白点之外倒是完全看不出要因病退隐的意思……

陶谦

　　陶谦，字恭祖，丹杨(今安徽当涂东北)人。少年时以不羁闻、敖戏无度，后好学，为诸生，仕州郡，举茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令。其后迁幽州刺史，徵拜议郎。其“在官清白，无以纠举”，在那汉 末“豺狼当道”的年头实属难得。晚年时，以大局出发，主动将州牧之位让与德才兼备的刘备，史“三让徐州”。