在《极品飞车3:热力追踪》推出的1998年,PC已经全面进入奔腾Ⅱ时代,微软的D3D图形接口也开始逐渐成熟。走在技术前沿的“热力追踪”带来了当时最为领先的画面和音效,最吸引人的就是赛车车身上的环境映射效果,虽然从今日的技术角度看,那只是一张很简陋的环境贴图而已,但在当时却足以让“热力追踪”惊艳四方了。除了环境映射,“热力追踪”还加入当时少见的赛车燃烧效果,火焰的绚丽程度甚至引领大批飞车爱好者竞相撞山||。当然,游戏对硬件的要求也相对提高:至少需要一台配置有奔腾Ⅱ、64MB内存、支持D3D/Voodoo的显卡等“高级货”才能完美体验“热力追踪”带来的乐趣。此外,“热力追踪”还支持力反馈方向盘和力反馈摇杆、杜比虚拟环绕声技术、创新的EAX环境音效技术等。
极品飞车3:热力追踪(1998)
在竞速拟真度方面,本作仍处在摸索和进化的阶段。比较明显的改变就是赛车开始出现“移滑”,车轮在操控过激(方向盘打死,或是频繁回盘)时可能会出现抓地不稳甚至失去抓地力的情况。此外,本作的EngineBrake(汽车在惯性下发动机的减速作用)作用非常大,游戏中基本松开油门过弯就可以搞定大多数弯道,细腻的操控技术基本没有发挥的空间。