200年前,最后一位公认的武林至尊沈忘忧在武林城自裁身亡,从此武林之风涣散,到处皆是不正之气,以致诸如白莲教等邪教都敢公然挑战少林真武。经过了多年的蜕变,当世的武林已经把人数优势作为帮派能力和准则,各门各派纷纷集结帮众,武林中人因为以帮为基础进行活动,获得了比以前更为庞大的资源整合能力。为了共同的利益,他们在武林城外共同创办了武林盟,相约虽然征伐互有,但并不损害公义为先,并推举盟主总领事务。盟主的主要职责是负责协调各方面的关系,由卓有声望并且年富力强的侠客担任职务。他虽然是一个盟主,但并没有号令天下的权力。然而经过多年的发展,武林盟逐渐成为一个庞大但相对独立的组织,下属分乾、坤、巽、兑、艮、震、离、坎八部,各设首领和长老,负责处理武林盟内和江湖中的各种事务。另有直属盟主管辖的暗部,负责保护盟主的安全,并执行一些盟主直接下达的命令。
武林盟在各大帮会及门派的资金和人力推动下,开始在各地设立武林人士专用的驿站,信箱、基础的武器修缮之所,但他们不属于任何门派或者帮会,只受帮会盟约的约束,不受一切武林恩怨的影响,至今此方略已执行10余年。
所谓乱世出英雄。此时有一个人站了出来,面对如此颓废之武林,他立志重树武林至尊的概念,这个人就是汤施酒,当大家开始安于现状,将一个江湖弄的和过家家一般轻松时,他感到了深深的忧虑。他担心失去了进取心的江湖穷途末路,他也担心最终武林中人因为人多则胜的条例影响,导致武功退化,如果人人都没有一种武侠的超越精神,则武林名存实亡。这样的忧虑使他无法安静下来,三十年前,他从家乡龙门听说了一个传闻。大侠沈忘忧在临死前曾在武林城外将自己的绝世武功刻于武林城外的侠客行碑之上,汤施酒意图掌握这种武学,通过强悍的武功来改变人们对武林的看法,重新树立起武林至尊的概念,他从龙门跋涉山水来到武林城外,但在他试图接近侠客行碑时,发生了改变了他一生的大事。
当他来到武林城外时,巧遇武林盟暗部正在追杀一名年轻人,此人因为根骨卓越,在同龄人中早早显示出非凡的武学才能,他出生于一个李氏世家,此世家不甘屈服于武林盟的权利之下,得罪了武林盟众部,武林盟众部秘密决议,将这世家抹去。另一方面也是为了给此类世家加以震慑。时值壮年又极负正义感的施酒一怒之下,拔刀相助,击退了武林盟的追击,救下了李家少年,并且放出宣言:“若武林之中,尽是趋炎附势,以多欺少之辈,若武林之争,尽是人头加减之题目,我汤某人必然不屑与鼠辈同污。今日之武林,乃将死之武林”这一番话,导致武林盟暗部诸位长老震惊之下签署了不死不休追杀令。李姓少年与汤施酒不得不隐藏真实姓名,然而这两人在三十年后所引起的波澜远远超过了武林盟暗部的预计。
汤施酒因救助李鹤声而得罪了武林盟暗部,不得已只能逃离武林城,就在他逃亡的第三年,侠客行碑离奇的被人拓走。从此以后他失去了获得沈忘忧侠客行碑的机会。在他得知这个消息的时候,他感觉到只依靠自己的力量是不可能实现光复武林追求至尊的心愿了,心丧之下,他跟随师父展血楼开始在四海云游,足迹遍布南疆荒蛮,结识了很多奇人逸士,眼界和心性远非当年可比。
辗转多年后,他和武林盟之间的仇恨已经渐渐消退,他素闻时任武林盟主解千愁是一位正直明理之人,解千愁的师傅百晓生更是天下闻名的侠骨义士,为人正直钦公。所以对于追踪而至的武林盟暗部高手往往手下留情。但暗部众人只觉得对他们胜而释之的汤施酒是在用更激烈的方式羞辱他们。
汤施酒和他和师父展血楼一边探寻侠客碑碎片的下落,一边躲避武林盟暗部的追杀。偶然间路过蜀秀一处飞瀑落珠之处,发现了一个神秘石洞,他们惊奇的发现洞中刻有诸多绝世武功心法,只是不知是哪位前世高人所留下。洞中还有一个带着玉佩的神秘婴儿,那玉佩似乎可以开启洞中的某种机关。汤施酒和展血楼认定这婴儿身世非同寻常,决定将他抚养成人,再由他自己开启机关。
于是两人决定就此处而居,号召附近贫穷农户于此建设村落,将此处命名为九阳村,九阳即旭,意为旭日东升,新的起源。在村子建设的同时汤施酒也在江湖中四处寻找根骨非凡的孤儿在村中抚养,汤施酒非常注重对这些孤儿武德的培养。希望依靠这股新生的力量以正武林之气。
九阳村中除了此地土生土长的农民外,还有一些厌倦了江湖纷争,想过安乐日子的武林中人。村中的普通百姓都不知道自己的同村邻居中还有曾在江湖中叱咤风云的人物,只有九阳村长知道这些人的来历。
村中一派和睦景象,人人都相敬如宾,九阳村安宁享有十余年。正值九阳村一年一度的丰收庆典之际,一群不速之客已经悄然来到,平静之中散发着阵阵杀机。